佛法問答

2.阿含經不是小乘經典嗎？為何要重視它呢？

從印度佛教思想史的角度來看，「小乘」一詞，實在是印度大乘佛教初興時，部分大乘學者對傳統聲聞否定大乘的反擊，意思是「卑劣之乘」，差勁的法門。這種輕蔑、罵人的話，實在與重慈悲精神的大乘佛法不相應。理解這一語詞含意與歷史背景的法友，應該儘量避免再用這個語詞。

阿含經是《雜阿含經》、《中阿含經》、《長阿含經》、《增一阿含經》等四部阿含經的總稱，與之相當的巴利語經典是《相應部》、《中部》、《長部》、《增支部》。要正確瞭解阿含經重要性，就必須從佛教經典的成立史談起。佛陀在45年的教化中，沒有留下任何著作，有的只是弟子們對其教說的記憶與實踐。佛陀入滅後的第一個夏天，資深弟子尊者大迦葉覺得有必要將佛陀的教誨，主要動機是關於個人行為規範與僧團制度的「律」，而「法」的部分也無可迴避地正式紀錄下來，以確保僧團的健全發展，而召集當時的阿羅漢聖者們在摩揭陀國首都王舍城集會，將他們所聽到佛陀或佛陀大弟子們的教說，以及佛弟子們之間的法談，經過在大眾會議中誦出、共同審定的程序，然後編輯紀錄下來，這就是印度佛教史上著名的「第一次結集」。這次結集，「法」的部分集出了散文體與偈誦體的兩類，前者稱為〈修多羅〉（意思是「經」），後者稱為〈祇夜〉（意思是「詩歌」、「歌誦」），這是現存《雜阿含經》的主要部分。

王舍城會議結束後，類似的傳誦一直在增加，直到「佛滅百年中」在毘舍離集會的「第二次結集」，《雜阿含經》、《中阿含經》、《長阿含經》、《增一阿含經》等四部阿含經就正式集成了，之後才開始進入部派分化的「部派佛教」時期，繼而才有大乘佛教的興起。其中，後者的發展，都孕育於前者，所以，可以說不論是部派佛教、大乘佛教，都淵源於佛陀的教說，而記錄佛陀教說的現存最早典籍，就是阿含經。

參考資料：《原始佛教聖典之集成》〈第一章〉/〈第七章〉、《華雨集第三冊》〈二 王舍城結集之研究〉/〈三 論毘舍離七百結集〉、《初期大乘佛教之起源與開展》〈第四章第一節〉。